石硦林場

已經忘記何時開始去中埔的石硦林場？從東石走168縣道，轉82東西向快速道路，再往北上國道3號從中埔交流道下，經18號阿里山公路，再轉往嘉義縣135鄉道，不到一個小時就可到達。剛開始去時，被這個海拔不是很高，遊客少，卻清靜的山區所吸引。

此後，漸漸也喜歡偶爾在主日下午，邀約教會的兄姊去。幾年前，在那裡還有次驚心動魄的經歷：那時我們的雙胞胎還小，坐著雙人推車。在一個小斜坡上，我們夫婦停步和來到山區兜售蔬果的婦人交談。一時疏忽，以為已把推車的剎車固定好。交談中沒注意，推車慢慢往下坡滑動。發現時，整個人幾乎飛撲出去要抓住。還是來不及，推車掉落約一公尺深，滿是大石塊的山坡地。推車整個翻過來，車底朝上，還好有繫安全帶，孩子只有驚嚇及些微的皮肉傷！

後來，偶爾也會在週一的早上開著車到石硦林場靈修，讀神的話，也享受一早的山林幽靜。

石硦林場屬於中埔鄉公所，可能鄉公所曾想好好管理。不過遊客還是不多，不只達不到收取門票的經濟規模。連原本步道入口，有一小攤販固定賣飲料及茶葉蛋，後來也無以為繼。不過，遊客不多，反讓林場可以休養生息，保持它的寧靜，還有那一份淡淡的山林原味！

學生不少的鄉下國中

這些年來，偶爾前往石硦林場的必經之路，發現鄉公所及鄉內各行政機關都在中埔村。特別中埔國小及國中也在此。國小有四百多人，而中埔國中更將近九百人，在鄉下很少看到這麼大的國中！

暑假鄉福體驗營到中埔傳福音，一方面透過這個機會，了解中埔地區的需要及福音土質。一個星期，將近二十個年輕基督徒，同心進行幾個下午的野外兒童佈道，逐家探訪，還有最後一晚的佈道晚會。當地廟宇沒有沿海那麼多，人的心也相對比較鬆軟！

地理位置、產業

中埔鄉位於嘉義縣南邊，西鄰嘉義市及水上鄉，東連番路鄉，南接台南白河。國道3號從中經過，為台灣西部往阿里山的必經之地。

早期，未開墾之可耕地或荒地，且帶著微斜的地形就叫做「埔」。中埔鄉的土壤資源雖然肥沃，但平原、丘陵各半的地形，在開發上相對較晚。據說原本是鄒族的聚居地，因漢人入墾，才逐漸往深山遷居。

中埔山坡地主要的農作物是檳榔。檳榔價格最好時，許多人因檳榔致富。原有的民眾活動中心，因使用率偏低，還修建為[嘉檳文化館]，展示檳榔相關文化及產業。隨著教育程提高，社會對檳榔的接受度也慢慢下降，檳榔已經難挽往日的光輝！

因近山區，近年也慢慢發展靈芝產業。同屬菇類的木耳，產量豐富，佔全國產量的四分之三。中埔還有水蜜桃，是台灣此類水果種植的最南端。

人口分佈

中埔鄉有22個村。2011年一月統計的總人口是47,622，公民數38,066，到最近九月總人口47,326人，公民數38,129人。九個月以來，總人數下降296，但是公民數上升63位。總人數下降顯示出生率的確在降低。公民人口的增加顯示成年人口不再流失，或者移入的人口多於遷出的人口。

人口的分佈也因地緣而有明顯的差別！比較稠密的幾個村，如和美村8,061人，和興村6,616人，和睦村3,927人，富收村3,453人，都在國道3高速公路以西，靠近嘉義市區。國道3以東，阿里山山腳的村莊人口就相對稀少。鄉公所所在的行政中心，中埔村有2,237人。很明顯，工作機會、教育品質、還有生活機能，直接影響人口的分佈。

福音的需要

對一個在阿里山山腳下的中埔社區，雖然靠近嘉義市，資源仍然不足，特別是福音的需要！

拜訪國中校長時，校長聽到要設立福音中心，他肯定的說：「阿里山上有很多教會，教會提供社區很多的幫助，許多青少年接受教會的輔導。奇怪！山上教會很多，反而山腳卻相對少！」

暑假體驗營幾天的兒童活動中，有位兒童都是阿嬤帶來。和這位阿嬤交談中，才知孩子的母親是外籍新娘，已經離婚。孩子的爸爸落落寡歡，工作不好找，有時喝點酒，打些零工。孩子就交給阿嬤。這位單純，沒有受過教育，身體微駝的老婦，還禮貌的交待，明天不能來，要去幫別人採茶，賺些費用！

鄉下弱勢兒童、單親、外籍新娘、還有隔代教養的孩子已經超過三分之一，逼近二分之一！

眼睛、心腸、還有差遣

「耶穌走遍各城各鄉，在會堂裡教訓人，宣講天國的福音，又醫治各樣的病症。他看見許多的人，就憐憫他們；因為他們困苦流離，如同羊沒有牧人一般。」（馬太九35-36）

主耶穌有一雙特別的眼睛，也有柔軟敏銳的心靈。看到許多人困苦流離，就動憐憫的心。這樣的看見，如此的憐憫，自然發出一個深層的呼喊：「要收的莊稼多，作工的人少！」（太九37）。

在穿著體面的鄉間仕紳中，在日復一日彎腰採茶以致駝背的婦女，在那些孤苦無依的年幼孩童，還有離鄉背景的外籍新娘中，求主幫助我們看見他們的需要。

的確！要收的莊稼太多，作工的人太少，需要太大！我們要照主耶穌的教導，不斷的禱告：「求莊稼的主打發工人，出去收祂的莊稼！」(太九38)。

需要有人去他們中間，活出另一種不同的生活方式、不同的價值體系。需要有人去鬆軟福音的土質，播下盼望的種子，等待來日的豐收。需要有人去縫合遭撕裂的社群，去醫治受傷的心，引導迷失的生命。

結語

中埔福音中心的設立，只是一個開始！這一開始，就不會停止！因為祂開的門沒有人能關，祂關的門沒有人能開！

還有，這是主差遣祂自己的工人，去收割自己的莊稼。我又想起那句古老的應許：「凡你們腳掌所踏之地，我都照著我所應許摩西的話賜給你們了。」（約書亞一3）