初到鄉下服事，很常利用福音隊來時，到各村去野外兒童佈道。鄉下的孩子容易聚集，一廣播有遊戲及點心，招聚三、四十位不是難事。福音隊走後，我們繼續跟進，於是就開著福音車，載著塑膠椅，拎著小電子琴，到不同村成立野外兒童主日學。這種野外主日學起初還算穩定。幾個月後，因著信仰內容逐漸深入，等到他們回家，開口耶穌，閉口也耶穌時，家長的攔阻就來了。

攔阻一來，兒童就逐漸減少。既然野外主日學不行，就改換家長不反對的課業輔導。於是在幾個村招聚兒童，借個有桌有椅的地方，通常都是廟宇的活動中心。那時候來者不拒，各種年級都有，程度參差不齊，有些不錯，有些連名字都寫不好，有些只是等著拿糖果。為了真正提升他們程度，得照每個人的程度找題目印給他們做。有時候來的人過多，題目不夠，有時候印了一大堆，沒有什麼人來。偶而也要安排戶外活動，帶他們找空地，一起揀樹枝，燒土窯，烤蕃薯。當然也找機會到他們家裡探訪。那個時候的福音工場是一片荒蕪，不要說綠樹成蔭，可能連土都還未鬆。有關心的兄姊詢問，怎麼一個受過正統神學訓練，修過希臘文、希臘文讀經、希伯來文的傳道人，只在鄉下教一些為數不多而且流鼻涕的兒童。這的確令人有些掙扎。但是，擺在眼前的環境就是如此，我只能做我能做的，或說神量給我的。

十年過去了，從兒童到成人事工；從DOS 的PE２到微軟的Office；從單身到有五個孩子。這一段不算短的時間，可以使一個人成熟，也可以磨掉一個人的心志。那種帶著數學試卷穿梭在不同村莊的日子，已經遠逝了。當然現在有更重要的事需要組織及執行。但我不時還會懷念那種不怕挫敗及充滿鬥志的身影。懷念也只是懷念，真要回到最初的那種服事，也有些力不從心。

前陣子在錄音帶中聽到一位牧師說：牧會是良心工作。這不是第一次聽到。良心工作就除了上帝以外，不會有人管了。我們可以整天躲在家裡或教會，說是為國度禱告，其實是無所事事；也可以整天跑來跑去，以忙碌為屬靈；禱告多，可能是屬靈，也可能是懶惰。禱告少，有時間多作事，也可能是驕傲；一篇道可能準備一天，也可以七天，然後會眾點頭如搗蒜。時間的管理及運作可以分秒必爭，也可以浪擲於無形。到鄉公所泡茶聊天，可以是宣教的重要接觸，也可能是摸魚、混日子。在事工進展不易，鄉民生活步調緩慢的鄉村，開拓及牧養就更是良心工作了。

已經慢慢步入一不小心，鮪魚肚，水桶腰就會出現的中年。人到中年，生命的方向已定，就容易守成，失去動力，並開始懷舊，以過去的記憶為生命的養料。中年也不像青年可以允許常犯錯，但中年可以對神有更多的敏銳、負責及對自己更多的反省。心靈牧養的工作，不能量化，很難說得準確，就因為這樣更應該鞭策自己。有幾個危機，我必須以為警惕。

首先，不能失去動力。在荒地開墾，時間一久，再鋒利的刀，難免鈍掉。怎樣再磨的銳利，是一個大課題。雖然隨著教會進展不同的階段，有不同的重點事工，時間及心力有不同的投入，如何保持一個專一的心志，帶著動力繼續前進。其實鄉下外在的環境及事工的進展都很緩慢，如果內心沒有保持一個動力，很容易在大環境中就得過且過，反正大家都知道鄉下的事工不容易。我很羨慕迦勒在四十年的曠野飄流及迦南大小戰役之後，他依然說：「我還是強壯，像摩西打發我去的那天一樣；無論是爭戰，是出入，我的力量那時如何，現在還是如何。」(書十四11) 。那不只是肌肉，更是強健的心志，帶出來的動力。

再來，是不能失去異象。有動力沒有異象，就像沒有導航系統的輪船，在汪洋中前進，早晚要駛錯方向，觸礁擱淺。然而異象也容易變成屬靈的口頭禪。在163期的鄉福簡訊中曾經反省，關於異象，我們是不是只呼呼口號，反正和『福音傳遍萬民』一樣遙遠；或者像撒拉聽到自己將要生子一樣，在心裡暗笑(創十八10)；或熱血沸騰，衝個幾年，後繼無力，淪為『今天還有誰把它當一回事？』；或者成為一種壓力，把它放在抽屜的角落；或全力以赴，將異象落實在生命中，成為委身的目標。只有真正把它當一回事，才能成就。

第三，不能滿足於現狀。在鄉下已經有一段不算短的時間了，別人在介紹的時候常說：「他們就像一粒麥子落在地裡」。但是落在地裡，就不能再像從前的那粒麥子。它必須銳變、脫皮，然後帶著強軔的生命突破土層，不畏寒風烈日的成長，最後結成更多的子粒。宣教的工作是需要很大的鼓勵、肯定。鼓勵和肯定如果不是化成另一股前進的動力，就有可能逐漸令人滿足於現狀，成為人性的拐杖。不是不要鼓勵與肯定，而是接收的人，能夠把榮耀歸給神，繼續向著標竿奔跑。這一，二年有許多長期關心鄉福事工的兄姊，不斷給予我們肯定，外界大致也認為鄉福持續進展，但我們不能以此為滿足，實際上當努力的事太多，當跑的路甚遠。

保羅說：「我無論在甚麼景況，都可以知足….. 」(腓立比四:11)。知足對所有的人都是一種美德。憂愁不好，世俗的憂愁叫人死，但是有一種憂愁，是從神的意思憂愁，就生出沒有後悔的懊悔來，以致得救（哥林多後書七10）。我們姑且說這是一種神聖的憂愁。一個基督徒應常對自己的生命狀況不滿足，以致追求不斷的回歸到上帝的面前，求主鑑察我們的心思，光照我們的意念。

在新的一年，我們願意把這樣的心志放在愛我們的主面前。也求主把這樣的生命放在我們心中。