「神的國如同人把種撒在地上，黑夜睡覺，白日起來，這種就發芽漸長，那人卻不曉得如何這樣。地生五穀是出於自然的；先發苗，後長穗，再後穗上結成飽滿的子粒。 穀既熟了，就用鐮刀去割，因為收成的時候到了。」 （馬可福音四26-29）這段經文對神國進展有三個階段的描述，首先提到有人撒種，再來它是自然成長，最後是成熟收割。其他有關神國的比喻都談到共同的重 點，神國就像很小的種子，有一天會長成大樹，不然就是結實纍纍。辛勤撒種是我們的責任，有時黑夜漫漫，當黎明來到時，人卻希奇種子在發芽成長。

鄉福的事工，起初很小，進展又不容易，逐漸的往自立方向努力是很大的挑戰。宣教師，也是台南神學院教會社會服務學系系主任的練馬可牧師，在＜神學與教會第二十三卷第一期＞發表了一篇〔人口外移造成的沒落－台灣鄉村教會的處境〕的論文。內容提到在諸多的困境中，逐漸失血的傳統鄉村教會如何轉變及因應呢？首先：有可能把教會關閉；第二：結合二到三間地方教會成為一間；再來：一個牧師同時巡迴服事數個教會；最後，擴大對鄉村地區的投資，增進就業機會，便於留住鄉村人口（作者承認，這種探討性的建議方案，對某些人而言，消極性要大過於積極性）。

過去也有人建議我們，基層的事工這樣做很辛苦，可以考慮換另外一種做法，或先從次要的市鎮做起，再進到鄉村。提這些是要表達，在無法抵擋的產業結構變化及青壯人口外流的趨勢中，想要在沒有教會的鄉村建立教會，實在是一種冒險的逆向操作。但是，如果福音不能只停在中產階級，福音必須進到基層；如果要對我們所成長的土地負起福音的使命，怎樣的方式是最有深遠的影響？聽說很早期，警政單位為了省下經費，撤掉許多鄉村的派出所，改用巡邏車。沒有派出所，平時民眾有困難就找不到警員，因此警察和社區無法建立緊密的關係，最後連警員需要什麼情報，也找不到線民提供，治安反而不好。

鄉村教會建造的過程，也是吸取社區經驗及認識鄉民的過程。沒有建立教會，鄉村的福音工作就沒有根。換一批同工，就換另一種做法。儘管過去的經驗，在鄉村建造教會不容易；儘管看不見種子如何落在黑暗的土壤中，慢慢在那裡脫皮，甚至腐爛，但是聖經告訴我們種子發芽，地生出五穀是極自然的事。只要不停的撒種，神國必然進展。

因此我們要用百般的智慧來傳福音，帶領人信主。如果有一天鄉福不是以見証上帝的大愛，不是以領人信主為主要目的，這個團體就沒有存在的必要了。每一個鄉福工作區如果不是以領人信主，見証上帝的大愛為目標，也可以早早結束，免得浪費神國資源。目前每個星期，我會用一天下午與同工一起出去逐家傳福音。有一次到了一個婦人的家裡。她知道我們是教會來的，就說：「我姊夫年輕時過逝，姊姊單獨扶養兩個幼小的子女。目前孩子長大了，她就開著小貨車到處賣衛生紙，其實主要不是做生意，而是傳道，帶領人到一貫道去得道……」我可以想像這位婦人是一村村的去傳道，賣衛生紙只是工具而已，既使很多人沒有興趣，她還是帶著親切的問候，邀請人到一貫道去。那基督徒呢？傳福音是不是我們生活的重心？教會是不是為了宣教而存在？

如果建立教會是鄉福不變的目標，教會的自立就是我們應該逐漸努力的方向。教會建造的過程，不單只是經濟上的需要，更重要的是要有一批同工起來承擔事工。要認同教會是我們屬靈的家，有責任參與建造，是神把我放在這個教會的，是神感動祂的僕人來鄉下傳福音，讓兄姊可以得著恩典的。教會不單是某某傳道同工的，更是 我們的，因此我們有責任投入。有更多人的投入，教會的事工及功能就會更齊全，教會就會更像一個教會，讓壓傷的蘆葦不被折斷，將殘的燈火不被吹熄，改變更多人的生命。全職的傳道同工也會有更多的時間祈禱傳道，牧養羊群。有一次外出去傳遞時，有位先生就回應說：「以前我們鄉下教會的草長得好高，就是因為沒有牧師，沒有人整理……」。弟兄姊妹，如果牧者只是在我們中間除草，這樣的教會有前途嗎？

當然地區核心同工更深的投入，就會有更多的期待，彼此意見也會更多，也一定會有衝突，我們必須整合出對整體更好的意見。這是教會前進必然的過程。我很羨慕長老教會，如果牧者離開，教會還是可以在長執的努力下前進。

在經濟方面，也盼望有穩定15人聚會的工作區，可以開始學習編列自己教會的年度預算，按照章程中《工作區經費使用的優先次序》編列預算，特別在傳道人生活費，各工作區有多少能力，就支付多少，不夠的部份向鄉福提出補助。同工勿須有壓力，鄉村福音事工進展不易，大部份基層信徒的經濟也不充裕，經濟上的自立是一個緩慢的過程。但是，觀念上我們必須轉變，傳道人的生活費是我們各自工作區必須承擔的，特別是在教會慢慢成長時，有多少能力就應支付多少，不夠的鄉福支持。而鄉福省下的經費，再找更多合適的同工，開拓更多的工作區。

去年七月，天下雜誌二十週年慶，邀請美國策略大師麥可波特來台發表演講，講題為《台灣該如何走出困境、提昇競爭力》，內容很豐富，其中他提到：「今天是危機也是轉機。危機是台灣民眾喪失信心；危機是我們逃避問題，選擇輕鬆容易的捷徑，像是貪圖廉價的勞力，出走到中國大陸去，而不肯從根本的策略及體質做起」； 也說：「我們一定要在心態上有所改變，停上要求政府再減稅，繼續減稅將會損害台灣的經濟體質。要改為要求政府，繼續將我們的錢拿去花在有助於提昇我們生產力和效率的地方。我會支持你！」(天下雜誌244期，2001.09)。反求諸己，是企業，也是鄉福不斷前進，面對各種挑戰的最佳方式。

雖然鄉村教會的建造是一個漫長的過程。談到自立也帶來些許的壓力，這卻是我們工作區所必須前進的方向。這幾年，神對約書亞應許的這句話「凡你們腳掌所踏之地，我都照著我所應許摩西的話賜給你們了」（約書亞記一3），一直在我的心中激盪。這是一句精簡，有力，人人都會喜愛的應許。但是當約書亞帶領百姓過約旦 河，面對的就是不停的爭戰，一生的爭戰。這和我們現實的生活很接近，我們是不停的面對爭戰來領受應許。不要小看自己微小、軟弱。在鄉村的教會需要我們興起投入，與傳道人一起配搭，並且領受「凡你們腳掌所踏之地，都賜給你們了」。我們到大埤，到七股就宣告那地就是我們的。宣教一直是神自己的工作，所需要的是有信心的人來承受這樣的應許。神的國只要有人用正確的方式撒種，會自然成長，以至收割的。

（本文講於10/26日鄉福各工作區年度核心同工培訓會，於台南縣尖山埤水庫）