七月底桃芝颱風重創台灣，災情四起，到處溪流滔滔，土石流滾滾。報章雜誌上討論災害的文章，不知凡幾。有人說：「土石流非一朝一夕，人民過度開發、濫墾，政府沒有盡到水土保持的責任，結果大自然反撲。」有人說：「從921地震後，中部山區那看不見的內部鬆散土石及斷裂的骨幹，已經沒有辦法對抗較大的集中雨量了。」其實，土石流的整治也無法立竿見影，真要根治，牽涉的層面深廣。所有不利於河川運行、有害水土保持的地上建築要全面剷清，政府要鐵面無私地執行公權力。要看到果效，需要相當的時間。一些政客常急功近利，凡事從選票的角度考量。短視的人民也常從自身的利益看政治人物的政績。而握有決策能力的政治人物，是否會投入長遠的整治，任內看不到成果，沒有掌聲，可能還招惹民怨，卻讓以後的政治對手收割成果，可能是土石流災害能否遠離台灣的最大挑戰。
教會團體除了參與救災，除了呼籲要看重環保，土石流也帶給福音工作一些啟發。生態環境遭破壞所帶來的大自然災難，通常三、四十年才會發生。遭破壞的自然環境，既使透過公權力的執行，它的回覆過程，如蒼海桑田，需要長時間大地自己來醫治自己。相對於福音工作，當我們感到福音不好傳，福音土壤已經惡化，通常也不是短時間形成的。而福音土壤的鬆軟、撒種、收割，更是需要努力改變土質，並忍耐等候成長。如同土石流的根本整治，福音工作者是否也願意忍受孤單，堅持方向，長期的撒種，以至於遙遠的未來別人來收割我們所勞苦的成果。
在以前的簡訊中，常提到一個重要的概念：台灣的民間宗教信仰和移民歷史是同時開始的。也就是第一批的先民到達這土地時，就把多神泛靈的種子撒在這片土地上了。1940年台灣佛道教的寺廟只有3495間，1974超過9000間，今日已超過18000間。這些粗略的數據，顯示台灣的信仰土質是民間宗教信仰的土質，特別是鄉村。
在異教的福音土質上，我們急著收割，卻不想深耕。既使想深耕卻又不了解土質。了解土質那麼重要麼？當然福音工作是神的工作，宣教是上帝的宣教，是聖靈的宣教。保羅說：「福音傳到你們那裡，不獨在乎言語，也在乎權能和聖靈並充足的信心。」（帖撒羅尼迦前書一5）又說：「在你們中間不知道別的，只知道耶穌基督，並他釘十字架……。我說的話講的道，……乃是用聖靈和大能的明証。」（林前二4）。宣教事工若想靠人的聰明智慧，恐怕是枉費心機，白費力氣了。但是，如果我們不去深入了解，為何在回教國家回教徒歸信基督後，又有高達90%的人，不久又回到回教；如果不去探討，為何在那麼努力佈道後，台灣基督徒比例還在2.6%以下（雲林縣只有0.3%，嘉義縣0.4%）。果真如此，我們在宣教事工上的檢討和反省，只會得到一個結論：「他們是一群額堅、頸硬、拜偶像的百姓。」而教會依然和他們的生活沒有什麼關聯，他們對教會依然陌生甚至敵意。我們是在從事一件永恆改變人心的工作，卻是以自我為中心。
關於改變土壤及撒種重要性，唐斯從福音派的角度在【預約心靈沃土】一書中有精闢的見解：「許多現代教會和福音派的運動，都是當年禾場發白的時候興起的。但是五、六十年代的農場，就像耶穌時代的農場，是因為前面先有無數的人在撒種，培土，使福音能在其中壯碩的成長，才會有豐收的季節。我們社會的〔土壤〕，乃是指基督徒生活，風氣，世界觀，時代的精神。每一個世代的基督徒，都必須將神話語的種子種在當時流行的文化中………我們社會的土壤（指美國）顯然已經在短時間內變得十分貧瘠。過去四十年，不少福音機構和教會都陷於欠收的困境。為要恢復過去輝煌的收成，我們增聘更多的工人，……要工人更多委身，投入更多的時間。但是，也許這是分析土壤的時候，也許這是撒種的時機。
我們熱切想要收成，但卻忘了，這一代也要肩負撒種的責任。這也難怪，在收獲的季節，繼續撒種的人豈不成了傻瓜？由於過去四十年福音派的成功，我們以為自己已經進入永久的收獲，而我們的社會將會有永遠成熟發白的禾稼。我們宣告，我們的領域只是收成，卻忘了我們所收成的乃是別人勞苦的成果。我們也有撒種的責任，否則下一代的基督徒將一無所獲。」（P19-22，校園出版，2001年6月）
的確，世界上沒有一種土壤，是不需要撒種而可以永遠收割下去的。一位在美國那種原本就是基督教文化土壤中，並且從事大學生校園福音工作者，都看到撒種的重要性了。今日沒有撒種，明日就沒有收割。何況是台灣這種異教的信仰土質，尤其是沒有教會的鄉村。我們不是忽略收割的重要，有誰不喜歡收割？收割一定比鬆土、撒種更令人跳躍。問題是莊稼是否已經成熟？沒有人去撒種，莊稼會自己成熟嗎？
如果改變土質及撒種是那麼重要，我們當怎麼做呢？如何鼓勵人來從事這種需要堅持，默默耕耘卻是無比重要的工作。除了「帶領幾個人信主了」「多少人決志了」這類收割的用語外，我們可以用什麼尺度來衡量撒種的果效並提升撒種的喜樂。
土石流的根本整治和長遠的福音工作，都面臨相同的挑戰--不能急功近利，只有深入了解土質，才能擬定合適的福音策略，才能從最深的根部去改變土質，有一天福音的種子才有合適的土壤可以落地生根。當然這不是容易的事，我們已經投入了，也邀請更多的人投入。我深深的相信，做對的事比做有效的事還重要。我也深深的相信，神依然是那位高高坐在寶座上的神，歷史的進程依然在祂的旨意中前進。在變動的世代中，只有緊緊抓住永不改變的神，再次獻上自己，確立我們生命的方向；在逐漸世俗化且福音荒涼的世代，基督徒沒有別的呼召，只有說：「我在這裡，請差遣我！」
