四月到五月在北美各地傳遞鄉村福音事工時，一個意念不時的浮現腦中：『外出的二個半月中，如果教會的事工能順利的運作，繼續成長。弟兄姊妹能承擔服事，彼此扶持。我們家庭就再到離現有工作區一個小時以內，沒有教會的地方再開始一個工作區。』一方面開設新的據點，車程一小時以內，初期還可就近回來幫忙，另一方面多鼓勵兄姊起來承接事奉。電話中和太太提到這件事，過了幾天她說：『大家都覺得你衝得太快了。』或許教會的情況還不允許，但心中不時有種禾場廣大，工人在那裡的催逼！

一九九九年底最新的台灣教勢報告出爐，現基督徒人口為2.6%（這包括原住民約有35~40%，及高知識份子中有5%），比去年略增0.1%。但整體主日聚會人數還不到會友人數的一半(約46.58％)。如果以主日出席聚會的人數來算，基督徒比率只有1.2%。而台灣仍有台北縣坪林鄉，雲林縣大埤鄉，台南縣龍崎鄉，彰化縣線西鄉，澎湖縣湖西鄉沒有教會。而彰化、雲林、嘉義、台南四縣都是一萬人才有一間教會。而台北卻有656所教會，高雄有261所教會。長久以來，基督徒人口增長，趕不上總人口的成長【基督教論壇1795期/2000/5/2】。

年復一年，面對這些數字，教會從驚訝、不滿意到漸漸認為是一個不得不接受且不容易改變的事實。反觀深層影響台灣社會的民間宗教，許多人寄望教育程度提昇，科技高度發展，理性力量抬頭時，它會衰微。然而沒有，就拿前陣子大甲媽祖遊行而言，還驚動聯合報用社論來評論這次的活動：「人潮綿延長達七公里，湧入十數萬善男信女，造成台中縣沿海各鄉鎮交通幾乎癱瘓的大甲媽祖回鑾安座大典，於四月十六日晚間落幕，為八天七夜的大甲媽祖進香活動劃下句點。據初步估計，光是十六日安座大典相關活動，以及大甲鎮當天家家戶戶辦桌花費，最少就支出三億新台幣。如此勞師動眾的宗教支出，以往多半會被認為是浪費。然而實際的狀況是：民眾爭相「卡位」，趴在媽祖神轎經過路線，試圖從神轎下鑽過，新港奉天宮祝壽大典結束後，民眾搶著拔取祭拜過的豬毛，媽祖回鑾安座時，眾人更是爭相觸摸媽祖神像，希望獲得媽祖的庇佑。這些盛況在在顯示，民間信仰在台灣存著相當的『群眾基礎』。」【2000/04/19/聯合報社論】。

這些民間信仰活動一年比一年盛大，它漸漸跳脫傳統的廟會活動，在政府及民間文化團體同心合力的宣揚下，變成一種民俗社會的活動，甚至提升到文化的活動。前陣子台南市政府也在擴大辦理『府城迓媽祖』。幾位牧師前往關切，市長及文化局長就說：「這個活動在於進一步提升民間信仰的素質，例如過去抬媽祖神轎者，都屬低階級，這次抬轎特別找大學生擔任，就是提升廟會文化。在市府前樹立千里眼、順風耳神像等，是以文化及藝術著眼，外界不宜用宗教觀點解讀。」【基督教論壇1794期/2000/4/28】。

談到文化，教會是最吃虧的，總被認為是外來的。而民間信仰仗著文化的養料，繼續深層的腐蝕民間社會底層。目前政府和很多民間文化團體挖空心思在找文化的根，找到的東西很多是和民間信仰有關的事物。台灣的根部在鄉村，而鄉村卻是民間信仰的發源地。從屬靈的角度，根部已經在腐爛，上面豈能長出好的枝葉來。台灣的福音工作這麼辛苦，十年來沒有太大的進展，有很多的因素。其中之一就是，教會忽略基層的福音工作，台灣教會大都是中產階級以上的教會，我們有向中產階級傳福音的動力和經驗，較少有向基層傳福音的動力和經驗。特別投入的時間長，看到的果效少，就令人卻步了。

五月初在舊金山矽谷(Silicon Valley)和一位從事軟體設計的弟兄交談。他說：『矽谷是電腦重鎮，華人第一代的移民，有些人努力可以在硬體上創業成功。但在軟體發展上，因缺少語言及文化上的創造性敏銳，很難與美國人發展的軟體競爭。但第二代就不一樣了，他們經過美國主流社會文化的沈浸，可以辨得到，甚至進入行銷的體系…』。

永恆的福音事業何嘗不是如此呢？民間信仰在文化底層的佔據、影響，不是一朝一夕，福音工作豈可急功近利？初到漁村工作時，村民還開玩笑的說：『慢慢來，廟已經在此三百年了，您們才來三年…』。福音工作需要更多的努力，需要更大量的禱告，需要奔走，需要呼喊，更需要有人像一粒麥子落在地裡死了，然後結出千百倍的子粒。需要有人像鹽一樣，加在湯裡面，溶化，然後湯就有味道了。還是那個長久以來的呼籲，鄉村福音工作需要更多的人投入，讓福音去影響異教的社會文化，去改變整個福音的土質，然後攻城掠地。在流淚撒種之後，享受歡呼收割。然而誰肯為主去呢？

士師記不斷的重複一句話：「當時以色列中沒有王，各人任意而行」。也不斷的重複同樣的歷史─以色列人遠遠離棄神，行耶和華眼中看為惡的事，去敬拜服事外邦的神。耶和華就興起外邦的敵人來管轄他們。以色列人很痛苦就呼求神，神心生憐憫就興起一個士師來拯救他們。然後太平舒服的日子過不了多久，又離開耶和華去拜外邦的偶像，神又興起一個外邦來審判他們，他們痛苦後又呼求神，耶和華又興起一位士師來拯救他們。這樣反覆不能記取教訓，不知道經過幾個世代。士師記的最後一章，最後一節還是用「那時以色列中沒有王，各人任意而行」(士二十一25)做為整卷書的結束。神沒有忘記那一個黑暗的時代，但是人的心在那裡？可以被神差遣去改變人心的人在那裡呢？

士師記再來就是路得記。基本上路得記還是整個士師時代中的一個插曲。路得記過了就是撒母耳記。第一章就講到哈拿的禱告。她因為沒有孩子，常受對頭的欺負，而心理愁苦。有一年上聖殿獻祭時，喃喃自語流淚禱告許久，祭司以利還以為她是不正經的女人，喝醉酒。她禱告說：「萬軍之耶和華阿！你若垂顧婢女的苦情，眷念不忘婢女，賜我一個兒子，我必使他終身歸與耶和華，不用剃頭刀剃他的頭。」(撒上一11)就是這樣一個心願，一個禱告，一個沒有後悔的奉獻，和神的心意相結合。撒母耳可以被神興起，並結束整個黑暗的士師時代。聖經說：「撒母耳長大了，耶和華與他同在，使他所說的話，一句都不落空。」(撒上三19)撒母耳忠心傳講神的話。過了二十年，以色列全家痛悔尋求耶和華(撒上七2)。

「牛認識主人，驢認識主人的糟；以色列卻不認識，我的民卻不留意。」(賽一3)。在這個時候，更需要把福音的種子，栽種在民間信仰深層綑綁的鄉村。更需要有人到他們中間，傳講神的話，活出另一種不一樣的生活。我們相信，若有人願像五餅二魚般的獻上，神就可以使用。聖靈可以透過一個人復興一個時代的信仰，不然滴水照樣可以穿石。

鄉福會繼續前進，開拓新的工作區。就像約書亞記的開場白。上帝對約書亞說：「現在你要起來，和眾百姓過這約旦河，往我所要賜給以色列人的地去。凡你們腳掌所踏之地，我都照著我所應許摩西的話賜給你們了。」(書一2~3)。願神興起更多的人，一起支取這樣的應許。