去年（1994）7月，2000年福音運動的通訊刊登了最近幾年台灣教會趨勢報告，雲林縣1993年的教會數目比1992年少了三間。
雲林縣有75萬民眾，12500平方公里，目前只有44間教會，在正值推動開拓植堂的2000年福音運動中，雲林這農業大縣的教會呈負成長。這使我想起所謂「台北金三角」──就是羅福路、和平東路及新生南路交叉的三角地帶，單是這小小地區，就超過了30間教會。為何如此密集呢？因為台大和師大就在這裡。
教會不都是在血淚中建造起來的嗎？為何雲林縣一口氣少掉了三間教會呢？在整個社會變遷的過程中，目前農業在整體經濟總產值中只有佔不到3%的比率，城鄉差距不斷的擴大，於是人口外流，鄉村教會就逐漸荒涼。再加上長期缺乏各種資源，傳道人苦心經營又不見果效，有的身心俱疲，有的生活陷入困境，於是無法究留，異動頻繁。有些總會或差會也看不出鄉村教會有何光明遠景，而不願力撐下去，日久羊羣四散，教會無以維持，只好關閉。
在以上所述的現象背後隱藏了幾個值得注意的問題：
1、策略的問題
教會的存在，自立和持續壯大是很現實也很實際的問題，沒有強壯的教會談不上後續的宣教工作。當年保羅重點式的選擇大城市作為宣教的基地，好使外邦地區能儘快傳開福音。今天教會看重城市宣教，原是無可厚非，就像是哪裡魚多、網就往哪裡撒。但我們也不應忘記當初最常和主耶穌在一起的，除了12個門徒，就算是那些社會的邊緣人。祂走遍各城各鄉，見許多人困苦流離，就憐憫他們。（太九35-36）稅吏和罪人都挨近耶穌，要聽他講道。（路十五1）相信今天如果主耶穌仍在我們當中行走，祂不會遺忘那些在基層的百姓。
2、「地極」的範圍擴大
主耶穌升天前的最後一句話：「但聖靈降臨在你們身上，你們就必得著能力，並要在耶路撒冷……直到地極，作我的見證。」（徒一8）鄉福的領受，「地極」就是福音未到的地方，如果你的家庭還沒有福音，那就是地極，那一個鄉鎮還沒有教會，那就是地極，也是鄉福努力的目標。在越接近主再來的日子，「地極」的範圍應該越來越小，然而從基層福音工人，仍然勢單力薄，從教會關閉的現象看來，「地極」似乎仍在那裡，甚至有擴大的跡象。
3、投資報酬率
企業注重生產，講求效率，許多資源精打細算，而投入邊際效益最大的生產。不知甚麼時候開始教會也學習把資源放在投資報酬率最大的地方。因此有「台北金三角」的出現（金三角是不可能出現在雲林的）。也不知甚麼時候數字變成一種尺度，刻在人的心裡，用來衡量教會是否增長。
主在失羊的比喻中說：「你們中間誰有一百隻羊失去一隻，不把這九十九隻撇在曠野、去找那失去的羊，直到找著呢？」（路十五4）主耶穌不是認為一百隻比九十九隻還好，所以去找尋迷失的羊，好湊到一百隻。祂乃是把九十九隻羊完全撇在曠野，去找尋唯一迷失的羊，「找著了就比為那沒有迷路的九十九隻歡喜更大。」（太十八13）主看重一個罪人悔改，甚於九十九個不悔改的義人。同樣的在教會中，主一定喜悅一個真正悔改的罪人，甚於多數不肯悔改的基督徒。主不也是稱讚那投兩個小錢的窮寡婦比眾人投的都還多嗎？在福音的亮光中，我們看見主耶穌看重人對祂真誠的心甚於表面的數量。這樣說不是要否定追求量的增長，只是單以看得見的服事果效，單以量的增長為唯一討神喜悅的標準，而凡事以投資報酬率來考量教會資源如何使用，這樣已經偏離聖經真理很遠了。
根據2000年福音運動的統計，在台灣大學專科以上教育程度人口羣中，基督徒的比例大約有5%，而基層的百姓信主比例不到1%，客語族羣只有0.34%。除了大使命的吩咐，主要我們往各處去使萬民作祂門徒。今日都市的教會也應回饋鄉村教會。
40年來，農村有如一位母親般扮演著扶植工商業成長的責任，如今台灣的地圖上升起幾個耀眼的都會，這是都市提供教會成長壯大的有利條件，許多人因着就學和就業在都市歸主，自然就進到教會，都市的教會不斷蓬勃茂盛，而鄉村教會愈來愈瘦小，甚至凋零而幾近枯萎。孩子是長大了，母親的奶水也吸乾了。在各界開始注意農村問題的時候，同是臍帶關係的都市教會，是否也願多些回饋及支援鄉村教會？
另外，台灣要全面復興，不能不去營造一個留得住復興的環境，否則即使復興來到很快又要像泡沫般的消失。而營造一個好土，有利福音的環境，不能忽視台灣的根──鄉村。雖然人口外流集中於都市，但每逢過年過節、清明掃墓，還是返回自己家鄉。有些人在城市信主，回到民間宗教盤據，偶像崇拜盛行的鄉間，卻不敢表明自己基督徒的身份，有些人在城市教會火熱服事愛主，回到鄉間，主日卻也提不起勁參加崇拜。雖然民間信仰在鄉村長久佔據，毒根深遠，但不能就此不管，任其根部腐爛，否則台灣的羣體歸主，依然遙遙無期。
筆者在鄉福71期的簡訊「認識鄉民與福音需要」中提到，鄉民是生活在一個緊密的社羣結構中，除非有另一個更強大的吸引力，提供鄉民更穩定的系統，否則無法使他們離開原有的緊密結構，而歸信基督，加入教會。在鄉間如何能營造一個有足夠力量吸引鄉民的信仰環境，不是短時間，也不是幾位全時間同工就能輕易達成，因此不能急功近利，不能把土愈掘愈硬。至於如何一同配搭於基層在鄉村建立教會，有以下的建議：
1、羣體的認領
都市的教會可依自己的負擔，實際可運用的資源，認領某一未得之地或某一基層羣體，承擔這羣體得著福音的特別使命，除了禱告，也帶出一些實際可行的福音行動，委身於這一羣體，直到這羣體在沒有外援的情況下，而能夠承擔自己的福音使命。
2、帶職下鄉
在基層福音行動中，首要的挑戰就是如何接觸鄉民，如何與他們建立友誼，如何進入他們的生活。傳道人的角色不容易全面深入接觸，需要有因著福音使命而帶職下鄉的宣教士一起投入，如參加基層特考成為村里幹事，或福音教師。在從來沒有教會的鄉村，常把傳道人歸為極端出世的特殊類型，而對信仰委身的生活，只有他們視為異類的傳道人才做得到，如果有帶職下鄉的宣教士，在他們中間，不僅能有更廣泛，更深入的接觸，也在日常生活中，成為他們的見證，成為他們可學習的榜樣。
3、或為義工
基層的福音工作需要結合更多專業人士，一起在社會文化的層面，去敲擊鄉民那緊密的社羣結構，醫生可配搭義診，教師配搭課業輔導，律師配搭法律上的各項諮詢服務，婚姻輔導人員可提供各種婚姻、交友及家庭的講座，各行各業只要對鄉民生活有幫助，都是需要的資源。這些是鬆土的工作，撒種之前必先鬆土。
4、福音隊
這是目前教會參與基層宣教最實際、最普遍的一種方式。福音隊要有長遠的規劃和目標。甚麼樣成員組成的福音隊，要達到何種的工作目標，都需要事先安排好。福音隊可以是很好的資源，也可能造成負面的影響。
5、代禱勇士
禱告是任何時候，任何地點都可進行的，義人的禱告大有力量，忠心持久的禱告更是信心的美好表現，願一起用禱告去攻破堅固營壘。
鄉福有個工作區，當中有位弟兄因工作，而欲北上發展。傳道同工心生感觸的說：「從此鄉下教會又少了一位可配搭的核心同工，而都市教會又多了一位了不起的弟兄。」
如果未來城鄉差距沒有改善，人口還是會不斷的外流，鄉村教會依然不會有甚麼光明燦爛的遠景。當耶利米蒙召在他那時代硬著頸項，又將被擄的百姓當中工作時，除了神應許與他同在外，又豈有甚麼遠景？不過很實際的，看不見投資報酬率的事，總是令人猶豫、躊躇的。看不見遠景的事，總是被人忽略而終至遺忘的。
美國有位兒童作家薛爾‧希佛斯坦（Shell Silverstain）在他的《小男孩與老人》中這樣寫著：
小男孩說：「有時我會掉落湯匙。」
老人說：「我也會。」
小男孩悄聲說：「我會尿濕褲子。」
「我也會。」老人笑著說。
小男孩說：「我常常哭。」
老人點頭：「我也如此。」
「但是最糟的是，成人似乎並不在意。」小孩說。
小孩感到有一隻佈滿皺紋、年老的手搭在他的肩上。
「我能體會你的感受。」老人說。
請不要忘記基層廣大的百姓及福音工作。
